Polusi udara bisa ditemukan lewat debu yang Anda hirup sehari-hari. Polusi udara yang dihirup ini menjadi perhatian khusus karena berhubungan dengan penyakit paru-paru, contohnya pneumokoniosis. Masih banyak lagi bahaya polusi udara yang harus diwaspadai, terutama Anda yang tinggal di wilayah tertentu.

Anda bisa terkena penyakit lain yang disebarkan polusi udara lewat debu. Antara lain seperti seperti kanker, asma, alergi dan iritasi, serta berbagai macam penyakit yang mungkin terjadi pada tingkat paparan polusi yang jauh lebih rendah.

Mengapa debu hasil polusi udara sangat berbahaya?

Debu merupakan salah satu jenis polutan (zat yang menyebabkan polusi, dalam hal ini polusi udara) dengan ukuran kurang dari 100 mikrometer. Debu bisa terhirup ke dalam saluran napas, sehingga tidak mengherankan bila debu berkaitan erat dengan penyakit paru.

Dalam jangka pendek, polusi udara dapat memperparah gejala yang dimiliki orang dengan riwayat asma, PPOK (penyakit paru obstruktif kronis), dan riwayat penyakit jantung (jantung iskemik, aritmia, dan gagal jantung). Beberapa penyakit paru akibat menghirup debu dalam jangka panjang adalah asbetosis (akibat menghirup debu asbes), silicosis (akibat menghirup debu silika), dan dalam kadar yang tinggi juga dapat mengakibatkan keracunan, misalnya keracunan timbal.

Efek jangka panjang polusi udara pada jantung sama seperti efek merokok. Keduanya mempercepat pembentukan plak yang bisa menyumbat pembuluh darah koroner.

Memang tidak semua debu berbahaya. Biasanya debu-debu yang berbahaya ditemukan di tempat kerja industri. Berikut adalah jenis-jenis debu berbahaya yang bisa menyebabkan penyakit.

• Debu mineral, misalnya yang mengandung silika.
• Debu metalik, dapat mengandung timbal dan kadmium.
• Debu kimia lainnya, misalnya pestisida.
• Debu sayuran, seperti kayu, tepung, katun, teh, dan serbuk bunga.
• Ragi dan spora (jamur).

Bukan hanya para pekerja yang berisiko tinggi. Kalau di sekitar Anda tinggal dan bekerja ada pembangunan, pabrik, atau tempat pembuangan limbah, Anda berisiko tinggi untuk terkena penyakit akibat polusi udara tersebut. Khususnya untuk debu kayu dapat ditemukan di daerah-daerah yang masih menggunakan kayu bakar untuk memasak dan keperluan harian lainnya.

Menghindari bahaya polusi udara

Seperti yang telah dijelaskan di atas, debu hasil polusi udara yang terhirup akan menyebabkan masalah pernapasan hingga bahaya untuk lingkungan sekitar. Terlebih, jika Anda sebelumnya telah memiliki penyakit pernapasan. Disarankan untuk meningkatkan dan selalu membawa inhaler kemana pun Anda pergi, khususnya ke tempat-tempat yang polusi udaranya tinggi.

Orang yang tidak memiliki masalah kesehatan serius pun mungkin saja mengalami gejala seperti tenggorokan kering, mata perih, dan batuk saat berada di lingkungan yang polusi udaranya tinggi. Berikut di bawah ini, merupakan beberapa cara yang bisa dilakukan untuk mencegah dan mengurangi bahaya polusi udara.

1. Gunakan AQI guna mengecek kualitas udara di luar rumah

Jika Anda ingin berpergian keluar rumah, cek AQI (air quality index) yang dikeluarkan oleh lembaga resmi atau pemerintahan. Untuk Anda yang tinggal di kota-kota besar, silakan kunjungi tautan ini untuk melihat AQI atau kualitas udara di tempat Anda tinggal.

Jika polusi udara sedang dalam tingkatan yang tinggi dan Anda harus ke luar, batasi aktivitas sampai pagi hari atau tunggu sampai matahari terbenam. Anda juga sebaiknya menghindari aktivitas fisik yang terlalu berat di lingkungan yang berdebu karena semakin cepat Anda bernapas, semakin banyak polusi udara yang Anda hirup.

2. Bersihkan lantai dari debu dan kotoran tempat Anda tinggal secara berkala

Bahan kimia dan alergen dari polusi udara bisa terkumpul dan menumpuk menjadi debu di lingkungan maupun di dalam rumah Anda. Cara untuk meminimalisir penyebaran polusi udara ini adalah dengan menggunakan vakum yang mengandung filter HEPA. Vakum atau pembersih jenis ini dapat mengurangi debu dan kotoran yang terbuat dari bahan kimia brominated (PBDEs), serta alergen seperti serbuk sari, bulu hewan peliharaan, dan tungau debu.

3. Jaga kelembaban udara di dalam rumah

Selain menggunakan filter HEPA, Anda disarankan untuk menjaga tingkat kelembaban di dalam ruangan rumah atau kantor. Anda bisa menggunakan humidifier untuk melembapkan udara ruangan. Coba jaga kelembaban udara sekitar 30% -50%, kelembaban dengan kadar tersebut dapat membantu mengendalikan alergen dan pemicu penyakit pernapasan lainnya.

4. Ketika keluar rumah, pakai masker

Selalu pakai masker untuk menghalangi debu polusi udara terhirup yang bisa masuk ke saluran pernapasan. Namun, sebagian masker yang dijual di pasaran, bukanlah masker yang tepat untuk mencegah dan menghalangi polusi udara.

Kenakan perlindungan terbaik terhadap polusi karena masker yang terbuat dari beberapa lapis terbukti lebih baik untuk menyaring udara yang dihirup. Misalnya masker jenis n95. Tindakan sederhana seperti pakai masker bisa melindungi Anda dari bahaya polusi udara yang mengintai setiap hari.