Kanker adalah penyakit yang terjadi ketika sel-sel yang tidak normal (abnormal) tumbuh, menyerang, dan menghancurkan jaringan tubuh yang normal. Sel-sel ini tumbuh tak terkendali dan dapat menyebar ke jaringan yang berbeda pada bagian lain tubuh. Proses tersebut dinamakan metastasis.

Secara singkat siapa pun bisa terkena kanker. Ada faktor-faktor tertentu yang dapat meningkatkan risiko terkena kanker, seperti usia, genetik (keturunan), dan paparan pemicu tertentu untuk beberapa jenis kanker. Sekitar 9 dari 10 kasus kanker didiagnosis pada orang berusia 50 tahun ke atas. Sementara itu, 5-10% kanker berkaitan dengan gen yang diwarisi dari orangtua. Pilihan gaya hidup dan paparan lingkungan juga dapat meningkatkan risiko kanker. Terlalu lama terpapar sinar matahari tanpa perlindungan sunscreen dapat menyebabkan kanker kulit. Sedangkan penggunaan tembakau dapat menyebabkan kanker pada paru-paru, mulut, tenggorokan, dan organ tubuh lainnya.

Hingga saat ini obat kankter masih belum ditemukan. Namun, orang-orang dapat menjalani pengobatan kanker tertentu dan banyak dari mereka mengalami remisi, alias mereka tidak lagi mengalami gejala kanker. Beberapa orang dalam remisi beruntung karena gejalanya hilang untuk selamanya. Akan tetapi, remisi tidak bertahan lama bagi orang lain. Sel kanker dapat tumbuh pada organ lain dan membentuk tumor baru, memaksa pasien untuk menjalani pengobatan lagi.

Meski belum ada cara yang tepat untuk mencegah diri Anda terkena kanker, tapi ada langkah-langkah tertentu yang dapat diambil untuk mengurangi risiko kanker tertentu. Mempertahankan diet penuh gizi sambil mengurangi konsumsi daging merah dan makanan manis seperti permen, menghindari rokok dan alkohol, serta mengurangi paparan sinar matahari dapat menurunkan peluang Anda terkena kanker. Vaksin dan alat diagnostik baru juga dapat membantu mengurangi risiko kanker.

Ada 3 cara pengobatan umum untuk kanker yakni operasi (pembedahan), kemoterapi, dan terapi radiasi (radioterapi). Seseorang dengan kanker dapat menjalani salah satu pengobatan tersebut. Beberapa pasien mungkin perlu melakukan ketiganya. Berbagai terobosan dan penelitian terbaru terus dibuat demi menawarkan lebih banyak cara dalam menangani kanker. Beberapa perawatan terkini cenderung lebih mahal seperti transplantasi sel induk, imunoterapi, dan terapi bertarget (targeted therapy)–yang terakhir biasanya dikombinasikan dengan perawatan lain seperti kemoterapi, bisa Anda pertimbangkan.

Kanker tidak menular, tapi memungkinkan untuk diturunkan dari keluarga. Hanya saja, jika Anda berhubungan dekat dengan penderita kanker, berbagi makanan, maupun berciuman, semuanya tidak akan menularkan kanker. Jika ada orang terkasih yang menderita kanker, jangan takut untuk mengunjungi mereka atau menghabiskan waktu bersama mereka. Mereka membutuhkan dukungan Anda terutama ketika mereka sedang menjalani perawatan/pengobatan.

Tumor adalah benjolan atau tumpukan jaringan yang terbentuk ketika sel membelah dan tumbuh secara berlebihan. Tumor bisa jinak (non-kanker) atau ganas (kanker).

Sebagian besar jenis kanker memiliki empat tahapan stadium. Stadium I yaitu kanker stadium awal, artinya belum menyebar ke jaringan tubuh terdekat. Stadium II dan III merupakan kanker stadium rendah yang mungkin telah tumbuh lebih dalam di jaringan terdekat, tetapi belum menyebar ke organ tubuh lainnya. Stadium IV adalah kanker stadium lanjut atau metastatik, artinya kanker telah menyebar ke berbagai bagian tubuh.