Tidak semua jenis lemak menimbulkan efek negatif bagi tubuh. Asam lemak omega-3 termasuk lemak yang baik bagi tubuh dan otak. Asupan zat gizi ini bahkan tidak hanya bermanfaat untuk kesehatan fisik, tapi juga psikis Anda. Apa saja manfaat omega-3?
Sekilas tentang asam lemak omega-3
Asam lemak omega-3 adalah suatu kelompok asam lemak tak jenuh yang tergolong sebagai lemak menyehatkan. Asam lemak ini merupakan zat gizi esensial, yang berarti tidak diproduksi oleh tubuh sehingga Anda harus mendapatkannya dari makanan.
Ada tiga macam asam lemak omega-3, yakni ALA, DHA, dan EPA. Berikut perbedaan, manfaat, dan sumber ketiganya.
1. ALA
Asam alfa-linolenat (ALA) merupakan asam lemak omega-3 yang paling banyak terdapat pada makanan, khususnya biji rami, biji chia, kenari, kedelai, dan minyak kanola. Tubuh memakainya sebagai energi atau mengubahnya menjadi EPA dan DHA.
2. DHA
Asam dokosaheksaenoat (DHA) memiliki manfaat yang paling penting. Asam lemak ini menyusun otak, retina mata, dan beberapa organ tubuh lainnya. Makanan sumber DHA antara lain ikan berlemak, minyak ikan, daging, telur, dan susu.
3. EPA
Seperti DHA, asam eikosapentaenoat (EPA) banyak ditemukan dalam bahan pangan hewani, seperti ikan berlemak dan minyak ikan. EPA mempunyai sejumlah fungsi dalam tubuh, salah satunya berubah menjadi DHA untuk menyusun organ-organ tubuh.
Manfaat asam lemak omega-3 bagi kesehatan
Di bawah ini sejumlah khasiat yang bisa Anda dapatkan dari mengonsumsi makanan kaya omega-3.
1. Menjaga kesehatan jantung
Penelitian telah menunjukkan bahwa makan makanan kaya omega-3 dapat menjaga kesehatan jantung serta menurunkan risiko stroke dan penyakit jantung. Asam lemak omega-3 menyehatkan jantung dan pembuluh darah Anda dengan cara sebagai berikut.
- Menurunkan trigliserida darah hingga sebanyak 15 – 30%.
- Meningkatkan kadar high-density lipoprotein (HDL) alias kolesterol baik.
- Mencegah pembentukan plak kolesterol pada pembuluh darah.
- Menurunkan tekanan darah pada penderita hipertensi.
- Meredakan peradangan yang dapat merusak pembuluh darah.
- Mencegah pembentukan gumpalan darah.
2. Menyehatkan otak dan mata
Manfaat asam lemak omega-3 ternyata sudah tampak pada janin dan balita. Banyak produk susu ibu hamil dan susu formula untuk bayi diperkaya dengan DHA. Rupanya, ini karena DHA memiliki peran penting dalam perkembangan otak bayi.
Sebuah penelitian dalam jurnal Food & Function menunjukkan bahwa bayi yang diberikan susu formula mengandung DHA memiliki penglihatan lebih baik. Selain itu, asupan DHA selama kehamilan juga meningkatkan kepintaran anak di masa depan.