Mengenal Inulin, Serat Prebiotik untuk Kesehatan Pencernaan

Mungkin Anda asing dengan istilah inulin, tetapi sebenarnya inulin merupakan salah satu serat yang banyak ditemukan dalam makanan sehari-hari. Cari tahu lebih lanjut tentang manfaat inulin dan sumber makananya dalam ulasan ini. 

Apa itu inulin?

Inulin adalah serat prebiotik yang umumnya diproduksi oleh tanaman dan berfungsi meningkatkan pertumbuhan bakteri baik di usus.

Serat prebiotik ini tidak dapat dicerna oleh tubuh, tetapi dapat digunakan sebagai makanan bagi bakteri baik di dalam usus. 

Inulin disebut juga dengan fruktan, yaitu oligosakarida yang tersusun dari beberapa molekul fruktosa.

Jenis serat ini juga banyak digunakan dalam makanan olahan sebagai pengganti lemak atau gula, misalnya sering ditambahkan pada es krim untuk mencegah terbentuknya kristal es dan mengurangi lemak.

Manfaat inulin untuk kesehatan

Berikut ini beberapa manfaat inulin untuk kesehatan tubuh. 

1. Meningkatkan produksi bakteri baik

Salah satu manfaat inulin untuk kesehatan tubuh adalah membantu meningkatkan produksi bakteri baik di dalam tubuh.

Bakteri baik berperan penting dalam kesehatan pencernaan, termasuk mengurangi bakteri jahat di usus, mencegah infeksi, dan meningkatkan sistem kekebalan tubuh.

Studi yang diterbitkan dalam The American Journal of Clinical Nutrition melakukan penelitian pada 26 orang dewasa diminta untuk mengkonsumsi makanan kaya inulin setiap hari selama 2 minggu. 

Hasil penelitian menunjukkan bahwa peserta mengalami peningkatan bakteri baik di dalam usus, yakni Bifidobacterium, dan penurunan bakteri jahat, yaitu Clostridiales dan Oxalobacteraceae.

2. Mengontrol gula darah

Selain membantu meningkatkan produksi bakteri baik, inulin membantu mengontrol kadar gula darah penderita diabetes. 

Sebuah penelitian dalam Journal of Diabetes Research mengungkapkan bahwa suplemen inulin dapat memperbaiki resistensi insulin, yaitu ketidakmampuan tubuh merespons hormon insulin.

Inulin juga dapat memperlambat pencernaan karbohidrat, sehingga gula darah tidak akan melonjak naik. 

Meski begitu, masih dibutuhkan penelitian lebih lanjut untuk mengetahui efek suplemen inulin untuk digunakan dalam pengobatan diabetes. 

3. Berpotensi menurunkan berat badan

Konsumsi makanan yang mengandung inulin bisa membantu menurunkan berat badan.

Sebagai serat larut air, inulin bisa berubah menjadi gel ketika bercampur dengan air di saluran pencernaan. Gel ini dapat membuat Anda merasa kenyang lebih lama serta mencegah makan berlebihan.

Hal ini juga dijelaskan dalam studi dalam jurnal Nutrition and Metabolism. Dalam penelitian ini, diketahui bahwa inulin berperan dalam mengurangi berat badan serta kadar gula darah.

4. Mengatasi sembelit

Sembelit atau konstipasi merupakan gangguan pencernaan yang ditandai dengan kesulitan buang air besar akibat feses yang keras. 

Nah, inulin merupakan jenis serat larut yang dapat menyerap air untuk membantu melunakkan kepadatan feses.

Selain itu, serat ini dapat membantu melancarkan proses pencernaan sehingga  mengurangi risiko konstipasi. 

5. Berpotensi mencegah kanker kolorektal

Kanker kolorektal adalah gangguan kesehatan berupa tumbuhnya sel kanker pada usus besar dan dapat menyebar hingga ke rektum.

Studi yang diterbitkan dalam jurnal European Journal of Nutrition mengungkapkan bahwa inulin dapat membantu menurunkan risiko kanker kolorektal. 

Meskipun begitu, masih dibutuhkan penelitian lebih lanjut untuk membuktikkan manfaat inulin untuk mencegah penyakit kanker usus.  

6. Menjaga kesehatan tulang

Manfaat inulin lainnya untuk tubuh adalah membantu menjaga kesehatan tulang. Hal ini karena inulin dapat membantu penyerapan kalsium di dalam tubuh. 

Kalsium merupakan mineral penting yang dibutuhkan oleh tubuh untuk meningkatkan kepadatan tulang dan gigi. 

Hal ini juga dibuktikan oleh studi yang diterbitkan dalam International Journal for Vitamin and Nutrition Research.

Dalam penelitian tersebut, mengonsumsi inulin setidaknya 8 – 10 gram per hari dapat mendukung penyerapan kalsium dan meningkatkan kepadatan mineral tulang pada wanita pasca menopause dan pria dewasa. 

7. Menjaga kesehatan mental

Inulin juga dapat bermanfaat untuk menjaga kesehatan mental. Studi dalam jurnal Food & Function mengungkapkan bahwa inulin dapat mengurangi gejala skizofrenia pada tikus.

Inulin dapat membantu mengurangi peradangan dan kerusakan pada sel otak. Selain itu, serat probiotik ini dapat mengurangi gejala kecemasan, depresi, dan masalah kognitif pada tikus yang menderita skizofrenia.

Namun, masih dibutuhkan penelitian lebih lanjut untuk mengenali potensi inulin dalam pengobatan skizofrenia pada manusia. 

Sumber inulin

Untuk memenuhi kebutuhan inulin, Anda bisa menemukan jenis serat prebiotik ini dalam makanan sehari-hari seperti: 

• akar sawi putih, 
• kacang kedelai, 
• asparagus, 
• pisang, 
• oats, 
• gandum,
• bawang putih, 
• daun bawang, dan 
• ubi.

Selain diperoleh dari makanan, tersedia suplemen inulin dalam bentuk kapsul atau minuman bubuk. Anda bisa minum suplemen ini setidaknya 1 kapsul per hari untuk menjaga kesehatan sistem pencernaan. 

Sebelum mengonsumsinya, pastikan untuk berkonsultasi dengan dokter. Pasalnya, aturan pakai dan dosis untuk setiap orang bisa berbeda-beda.  

Efek samping inulin

Inulin umumnya aman untuk dikonsumsi. Menurut FDA, konsumsi inulin yang aman adalah kurang dari 15 gram per hari untuk orang dewasa.

Jika mengonsumsi jenis serat ini terlalu banyak dari batas yang dianjurkan, ada risiko efek samping seperti:

• sembelit,
• kram perut,
• diare, dan
• perut kembung. 

Mengutip Cleveland Clinic, mengonsumsi inulin secara berlebihan juga dapat memperburuk kondisi penyakit tertentu seperti sindrom iritasi usus besar. 

Jadi, sebelum mulai mengkonsumsi inulin, konsultasikan dengan dokter untuk menghindari dampak negatifnya.