Apa itu monosodium glutamat (MSG)?
Monosodium glutamat (MSG) adalah garam natrium yang berasal dari asam amino asam glutamat.
Asam ini dapat dijumpai secara alami pada tubuh dan beragam makanan serta bahan tambahan makanan.
MSG memiliki fungsi sebagai bumbu penyedap yang mirip dengan glutamat. Senyawa ini bertindak sebagai penambah rasa dan menambah rasa yang disebut “umami”.
Umami merupakan istilah yang paling tepat digambarkan sebagai rasa gurih, seperti kaldu atau daging. Rasa ini lah yang dihasilkan dari MSG.
Bagaimana MSG dibuat?
Monosodium glutamat sebenarnya dapat dijumpai pada beberapa makanan, seperti tomat dan keju.
Banyak orang di seluruh dunia telah mengonsumsi makanan yang kaya akan glutamat, seperti kaldu rumput laut yang berasal dari sejumlah negara di Asia.
Lalu, seorang profesor bernama Kikunae Ikeda berhasil mengekstrak glutamat dari kaldu tersebut pada tahun 1908.
Profesor asal Jepang ini menemukan bahwa MSG memiliki fungsi berupa memberikan rasa gurih pada sup. Dari sini, produksi MSG dimulai dan dipasarkan di berbagai belahan dunia.
Kini, alih-alih mengekstraksi dan mengkristalkan MSG dari kaldu rumput laut, zat ini dapat dihasilkan dari fermentasi pati, bit gula, tebu, atau tetes tebu.
Kegunaan MSG
Seperti yang sudah disebutkan sebelumnya, MSG mempunyai fungsi penting dalam membumbui makanan yang sudah dipakai sejak ratusan tahun lamanya.
Terlebih, beberapa orang menganggap bahwa MSG termasuk salah satu bagian dari lima rasa dasar.
Tak heran bila banyak makanan yang dihidangkan dalam masakan Jepang, Tiongkok, dan Asia Selatan memanfaatkan MSG.
Bagi Anda yang tidak nafsu makan, MSG mungkin bisa menjadi alternatif cara meningkatkan selera makan, bila dikonsumsi dalam batas wajar.
Hal ini dikarenakan rasa gurih dari zat ini merangsang reseptor pada lidah dan saluran pencernaan. Kondisi tersebut ternyata bisa memicu pelepasan hormon pengatur nafsu makan.
Meski begitu, Anda tetap harus berhati-hati dalam membatasi konsumsi makanan yang mengandung senyawa ini.
Alih-alih mendapatkan manfaat MSG, tubuh justru berisiko mengalami berbagai penyakit.
Apakah MSG aman untuk dimakan?
Dilansir dari Badan Pengawas Obat dan Makanan di Amerika Serikat, penambahan MSG ke makanan dianggap aman.
Meski begitu, beberapa orang mungkin merasa sensitif terhadap MSG yang dapat memicu sejumlah gejala yang mengganggu.
Sementara itu, MSG juga aman untuk anak-anak. Pasalnya, tubuh mereka melakukan metabolisme glutamat dengan cara yang sama seperti orang dewasa.
Faktanya, ASI mengandung glutamat 10 kali lebih banyak daripada susu sapi. Namun, tentu fungsi MSG dan glutamat dalam ASI akan berbeda saat diproses di dalam tubuh.
Berapa banyak kandungan garam di dalam MSG?
Monosodium glutamat mengandung sekitar sepertiga dari natrium garam meja dan dipakai dalam jumlah yang sedikit.
Bila MSG digunakan dengan mencampurkan sedikit garam meja, hal ini bisa membantu mengurangi total konsumsi natrium pada makanan sebanyak 20 – 40%.
Meski konsumsi garam berkurang, MSG berhasil mempertahankan rasa dalam makanan yang ditambahkan.
Apa saja efek kebanyakan konsumsi MSG?
Meski terbilang aman, konsumsi MSG yang berlebihan tentu bisa menimbulkan sejumlah efek samping.
Efek samping konsumsi MSG berlebihan lebih dikenal dengan Chinese Restaurant Syndrome atau sindrom restoran cina.
Istilah ini mulai dibuat setelah mengonsumsi makanan Cina dan monosodium glutamat banyak digunakan dalam makanan Asia.
Ada pun sejumlah gejala dari sindrom restoran Cina antara lain:
- sakit kepala,
- muka memerah,
- berkeringat,
- sesak napas,
- mati rasa, kesemutan, atau terbakar pada wajah atau leher,
- jantung berdebar-debar,
- nyeri dada,
- mual, dan
- merasa lemah.
Walaupun demikian, para peneliti belum menemukan bukti yang jelas terkait hubungan antara MSG dengan gejala ini.
Namun, mereka mengakui bahwa sebagian kecil orang mungkin mengalami reaksi dalam waktu yang sebentar akibat konsumsi MSG. Gejala yang dialami pun termasuk ringan dan tidak memerlukan pengobatan.
Satu-satunya cara untuk mencegah efek samping serius yaitu menghindari makanan yang mengandung MSG.
