Anda mungkin sering memperhatikan ada orang-orang yang bermata biru, ada yang hijau, abu-abu, dan ada juga yang cokelat tua pekat. Bukan karena pakai lensa kontak warna, lho! Warna-warni mata mereka adalah warna mata asli yang dimiliki sejak lahir. Biasanya, mata biru dan hijau dimiliki oleh orang-orang kulit putih alias kaukasian, sementara mata cokelat dan hitam adalah khas orang Asia. Kenapa warna mata setiap orang bisa berbeda, ya?

Apa yang membuat warna mata orang berbeda-beda?

Lingkaran berwarna di tengah mata itu disebut dengan pupil. Warna pupil ditentukan oleh sel-sel pewarna yang disebut melanosit. Terang gelapnya warna kulit dan rambut Anda juga ditentukan oleh sel melanosit tersebut.

Pada mata, sel melanosit berkumpul di depan atau di belakang iris (lihat gambar anatomi mata di bawah). Pupil tepat berada di tengah iris.

Sel melanosit itu sendiri terdiri dari dua jenis pigmen, yaitu eumelanin (penghasil warna cokelat) dan pheomelanin (penghasil warna merah). Semakin banyak eumelanin di dalam iris Anda, warna mata Anda akan semakin gelap. Sebanyak 55% manusia di dunia memiliki warna mata cokelat kehitaman. Sebaliknya, semakin banyak pheomelanin di iris Anda, maka warna mata Anda akan semakin terang.

Lalu, kenapa warna mata yang terang ada banyak macamnya?

Mata yang aslinya berwarna terang, misalnya biru, hijau, ungu, hingga abu-abu terjadi karena sel melanosit menumpuk di belakang iris. Cahaya yang diterima iris mata kemudian memantul balik, sehingga memberikan membuat kesan warna biru (atau warna terang lainnya) pada pupil mata. Sementara itu, pupil yang berwarna gelap (cokelat pekat atau hitam) terjadi karena sel melanosit bertumpuk di lapisan terdepan iris, yang menyerap cahaya.

Selain itu, variasi warna mata juga ditentukan oleh berapa banyak pigmen melanin di dalam iris. Mata biru dan hijau, misalnya, memiliki jumlah pigmen yang berbeda. Dilansir dari laman Livestrong, orang-orang yang bermata hijau memiliki lebih sedikit pigmen dibandingkan mata cokelat, namun lebih banyak daripada orang bermata biru. Ada pula bagian iris tertentu yang tidak berpigmen.

Warna hijau adalah warna mata yang paling langka di dunia. Diperkirakan hanya sekitar 2% dari populasi manusia yang memiliki mata berwarna hijau.

Seperti banyak sifat lainnya, jumlah dan jenis pigmen melanin dalam mata Anda dikendalikan oleh genetik turunan orangtua Anda. Berdasarkan penelitian yang dipimpin oleh Manfred Kayser, seorang profesor di bidang forensik molekul asal Erasmus University Medical Centre Rotterdam, sejauh ini ada 11 gen yang berperan menentukan warna kedua mata manusia.

Ada orang yang punya dua warna mata berbeda

Enam dari seribu orang di dunia memiliki sepasang mata yang berbeda warna antara kanan dan kirinya — satu mata biru dan satu mata hijau, misalnya. Kondisi dua warna mata berbeda ini disebut dengan heterochromia.

Heterochromia umumnya adalah kondisi bawaan saat lahir (genetik). Perbedaan warna dua sisi mata tidak memengaruhi ketajaman penglihatan. Meski begitu, kondisi ini juga mungkin menjadi pertanda dari penyakit mata, seperti iritis kronis, uveitis, atau melanoma iris difus, atau akibat dari cedera mata dan penggunaan obat glaukoma tertentu.