Plasebo adalah sebuah pengobatan medis yang tampak nyata, namun sebenarnya bukan obat sama sekali. Ini bisa berupa pil, suntikan, atau beberapa jenis lain dari pengobatan “palsu”. Kesamaan semuanya adalah bahwa “obat” ini tidak mengandung zat aktif dan tidak dapat mempengaruhi kesehatan, inilah mengapa plasebo disebut sebagai obat kosong. Para ilmuwan sering menggunakan plasebo selama penelitian untuk membantu mereka memahami efek obat baru dan membedakan mana efek obat yang memang sesungguhnya terjadi, dan mana yang sebenarnya hanya sugesti belaka.
Misalnya, beberapa orang dalam sebuah penelitian mungkin diberikan obat baru untuk menurunkan kolesterol, sedangkan yang lainnya mendapatkan obat kosong atau plasebo. Tak satupun orang dalam studi ini akan tahu apakah mereka mendapatkan obat nyata atau obat palsu. Para peneliti kemudian membandingkan efek dari obat dan obat kosong pada seluruh peserta studi. Dengan cara itu, mereka bisa menentukan efektivitas obat baru dan memeriksa efek samping.
Apa itu efek plasebo?
Kadang-kadang seseorang bisa memiliki respon terhadap plasebo. Respon bisa positif, bisa juga negatif. Ada orang yang memiliki kemajuan pemulihan, ada juga yang memiliki efek samping. Respon inilah yang disebut sebagai efek plasebo. Ada beberapa kondisi di mana obat kosong dapat membuat hasil yang positif, bahkan ketika seseorang tahu bahwa obat yang diminumnya sebenarnya hanya plasebo. Studi menunjukkan bahwa efek plasebo dapat terjadi pada kondisi seperti:
