Tak Selalu Bahaya, Demam Juga Punya Manfaat bagi Tubuh

Merasa tidak enak badan karena suhu tubuh meningkat? Meski begitu, jangan terburu-buru minum obat. Pasalnya, demam dipercaya dapat memberikan manfaat bagi tubuh.

Peningkatan suhu tubuh justru bisa menandakan bahwa tubuh Anda sedang berusaha melawan infeksi. Tanpa demam, tubuh Anda justru tidak bisa membentuk kekebalan terbaik untuk melawan infeksi.

Ingin tahu bagaimana hal ini bisa terjadi? Simak ulasan berikut untuk jawabannya.

Mekanisme terjadinya demam

Proses terjadinya demam pertama kali dipicu oleh senyawa di dalam tubuh yang disebut pirogen endogen.

Senyawa yang termasuk golongan sitokin ini akan terangsang ketika tubuh mulai meradang akibat infeksi, baik oleh bakteri, virus, maupun kondisi lain.

Peningkatan produksi pirogen endogen akan direspons oleh hipotalamus, area otak yang menghasilkan berbagai hormon, termasuk yang bertugas untuk mengatur suhu tubuh.

Hal tersebut kemudian merangsang pembentukan prostaglandin. Pembentukan prostaglandin inilah yang memicu kenaikan suhu tubuh melalui hipotalamus.

Selain merangsang prostaglandin, interleukin-1 yang turut diproduksi oleh pirogen endogen juga dapat mengaktifkan limfosit T.

Limfosit T adalah kelompok sel darah putih yang berfungsi sebagai sistem kekebalan tubuh untuk melawan berbagai jenis infeksi.

Peningkatan suhu dan peran sistem imun itulah yang membuat demam dinilai memiliki manfaat bagi tubuh.

Demam yang disebabkan oleh infeksi biasanya mampu menyebabkan kenaikan suhu tubuh hingga batas tertentu.

Ketika bakteri atau virus penyebab demam berhasil dikalahkan, suhu tubuh akan kembali normal secara perlahan. Inilah alasan mengapa sebagian kasus demam bisa sembuh dengan sendirinya.

Demam seperti apa yang berbahaya?

Proses terjadinya demam memang bermanfaat bagi kesehatan. Meski begitu, tidak semua demam bisa dianggap sebagai respons yang baik bagi tubuh.

Anda sebaiknya segera pergi ke dokter jika demam sudah disertai:

• kejang-kejang,
• kebingungan,
• penurunan kesadaran,
• sesak napas, atau
• nyeri hebat pada bagian tubuh mana pun.

Anda sebaiknya juga segera pergi ke dokter ketika demam sudah lebih dari 40°C.

Studi yang diterbitkan oleh Clinical Manual of Fever in Children menyebutkan bahwa manfaat terbaik demam dalam memberikan perlindungan terjadi pada suhu 39,5°C.

Apa manfaat demam bagi tubuh?

Meski beberapa gejala demam bisa mengindikasikan kondisi kesehatan tertentu, jangan terlalu panik saat suhu tubuh mulai meningkat.

Pasalnya, sesuai penjelasan di atas, demam bisa membawa beberapa manfaat seperti berikut.

1. Meningkatkan sistem imun

Panas yang dihasilkan oleh pembentukan prostaglandin dapat mempercepat proses metabolisme. Peningkatan metabolisme tubuh akan disertai dengan peningkatan sistem imun.

Ketika sistem imun membaik, kemampuan tubuh dalam melawan infeksi atau benda asing yang dianggap bisa menimbulkan penyakit juga ikut meningkat.

Kekebalan tubuh saat demam juga ikut membaik karena peningkatan suhu tubuh dapat memicu produksi limfosit T.

2. Membunuh mikroorganisme

Demam dapat meningkatkan produksi hormon hepsidin di dalam hati yang menyebabkan berkurangnya zat besi dalam darah.

Ketika zat besi berkurang, perkembangan bakteri, virus, dan mikroorganisme lain yang masuk ke dalam tubuh akan terhambat.

Dengan begitu, dapat disimpulkan bahwa penurunan zat besi akibat peningkatan suhu tubuh bisa menghambat perkembangan bakteri maupun virus penyebab demam. 

Penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Critical Care menyebutkan bahwa pemberian antipiretik (obat penurun demam) saat suhu tubuh berada pada 39,5°C dan 37,5°C tidak memberikan perbedaan kinerja yang signifikan.

Itu artinya, selama demam tidak disertai gejala serius atau bertahan lebih dari tiga hari, Anda tidak perlu terburu-buru minum obat. Pasalnya, demam mungkin menandakan proses tubuh melawan infeksi.

Tidak demam justru bisa berbahaya

Dari penjelasan di atas, bisa diketahui bahwa demam bukan merupakan penyakit, melainkan suatu gejala.

Demam justru berperan sebagai salah satu metode pertahanan alami tubuh untuk melawan penyakit. Tanpa demam, beberapa penyakit tidak bisa dideteksi sedini mungkin.

Tidak demam saat tubuh terinfeksi juga bisa menandakan bahwa sistem kekebalan tubuh Anda lemah.

Meski begitu, pada kondisi tertentu, demam memang perlu diatasi. Anda juga perlu mengingat bahwa demam hanya mencegah infeksi semakin memburuk.

Artinya, jika penyakit penyebab demam sudah menimbulkan gejala lain, seperti flu atau nyeri sendi, Anda mungkin membutuhkan perawatan tambahan untuk mengatasi kondisi tersebut.

Namun, karena demam bisa disebabkan oleh berbagai hal, usahakan pergi ke dokter jika suhu tubuh Anda tidak juga menurun. Dengan begitu, dokter bisa memberikan pengobatan yang tepat, sesuai kondisi Anda.